Sorgente e sfondo naturale per eccellenza delle nostre fragranze, il territorio che si estende lungo le sponde del Lago Maggiore abbraccia nazioni e regioni diverse ed offre panorami ed attrattive in grado di soddisfare le più diverse aspettative.

Come la maggior parte dei laghi prealpini, anche il Verbano si è formato a seguito dell’azione di un ghiacciaio; nondimeno, il profilo batimetrico mostra come questo ghiacciaio abbia esercitato la sua azione erosiva su una preesistente valle fluviale. La zona dell’alto lago, in buona parte compresa nel cantone svizzero del Ticino, è circondata da cime che fanno già parte delle Alpi ed è pertanto caratterizzata da pareti ripide e valli scoscese; Locarno e Ascona sono famose ovunque, così come le curiosità naturali, artificiali e culturali del Locarnese (diga della Verzasca, Festival del film, Ponte dei Salti).

La piana delle Bolle di Magadino, dove il Ticino sbocca nel lago, è una riserva naturale, così come il biotopo umido nei pressi di sesto Calende, dove il fiume lascia il lago dirigendosi verso la pianura padana. Altre zone protette di grande interesse ecologico e paesaggistico sono quelle di Fondotoce, dei Lagoni di Mercurago e della Val Grande, l’area selvaggia (“wilderness”, priva di presenza umana stabile) più grande d’Italia. Gli amanti della natura incontaminata possono dunque trovare un ambiente ideale, ma le opportunità offerte dal lago sono ben più numerose. Ad esempio, trattandosi di uno specchio d’acqua incassato tra i monti, i venti sono abbastanza costanti e frequenti, per la gioia di velisti e appassionati del windsurf, che tra l’altro possono contare su diverse scuole.

Il golfo a centro lago è noto in tutto il mondo per la presenza delle Isole Borromee e per le eleganti località di villeggiatura: Pallanza, Stresa, Belgirate, Laveno, alle quali si aggiungono Luino, Cannobio, Meina, Arona… Qui numerose ville aristocratiche della belle époque sono oggi sede di musei o sono state trasformate in alberghi di gran classe. Il clima mite permette la crescita di specie mediterranee (limoni, olivi) e subtropicali (palme), cosicché i magnifici parchi ospitano una vegetazione lussureggiante, a cui si aggiungono numerosi giardini di fama internazionale (Alpinia, Villa Taranto, San Pancrazio). Dalle cime circostanti – in particolare dal Mottarone, frequentata meta sciistica – si gode una vista grandiosa sulle Alpi e sulla pianura.

Antichi castelli punteggiano le rive del lago, ricchi di storia e di episodi memorabili; le rocche di Arona ed Angera risalgono ai Longobardi, mentre i Castelli di Cannero – che nel corso del tempo furono tra l’altro rifugio di pirati, contrabbandieri e falsari – sono del XI/XII secolo, mentre la maggior parte degli altri sono legati alle nobili famiglie dei Visconti (duchi di Milano) e dei Borromeo, ricordati anche dalla statua di S. Carlo (1698), che rimase la più alta statua internamente visitabile fino all’erezione della Statua della Libertà a New York.

Nel corso dei secoli, questo stupendo specchio d’acqua non ha attratto solo poeti e nobiluomini, ma ha anche costituito un centro d’arte e di spiritualità: tra il XIV e il XVI secolo l’area ha visto sorgere e svilupparsi il Santuario di Santa Caterina del Sasso Ballaro (Leggiuno), quello della Madonna del Sasso (sopra Locarno) e l’eccezionale Sacro Monte di Ghiffa, oggi incluso dall’UNESCO tra i siti considerati “patrimonio dell’umanità”.